भारत 80वां स्वतंत्रता दिवस मना रहा है. इस मौके पर आज़ादी की कहानी स्कूलों, टीवी स्टूडियो, सोशल मीडिया और परिवारों की बातचीत में फिर से सुनाई जा रही है. हमें मिड नाइट वह भाषण, दिल्ली में लहराता तिरंगा और नए देश को आकार देने वाले नेता याद आते हैं. लेकिन आज़ादी की कहानी के साथ-साथ एक और कहानी भी जुड़ी है – बंटवारे, विस्थापन और जल्दबाजी में खींची गई रेखा यानी बॉर्डर की कहानी. उस कहानी के केंद्र में एक ऐसा व्यक्ति था जिसने 1947 से पहले कभी भारत नहीं देखा था. उनका नाम था सर सिरिल रैडक्लिफ. उन्होंने एक ऐसी लाइन खींची जिससे लाखों भारतीयों, पाकिस्तानियों और बांग्लादेशियों का इतिहास और दिशा हमेशा के लिए बदल दी.

सिरिल जॉन रैडक्लिफ का जन्म 1899 में वेल्स में हुआ था और उनकी शिक्षा ऑक्सफर्ड में हुई थी. वे लंदन में एक सफल वकील बने और तेज़-तर्रार, कुशल और राजनीतिक रूप से निष्पक्ष व्यक्ति के तौर पर अपनी पहचान बनाई. दूसरे विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने ब्रिटिश सरकार के लिए खास एडमिनिस्ट्रेटिव पदों पर निभाईं. उनकी नियुक्ति को जो बात असाधारण बनाती थी, वह यह नहीं थी कि वे क्या जानते थे, बल्कि यह थी कि वे क्या नहीं जानते थे. जुलाई 1947 से पहले, रैडक्लिफ कभी भारत नहीं आए थे. वे भारत के मामले में इतिहासकार नहीं थे, न ही जियोलॉजिस्ट थे, और न ही यहां के धर्मों या भाषाओं के जानकार थे. फिर भी, ब्रिटिश सरकार ने उन्हें उन सीमा आयोगों (बाउंड्री कमीशन) का अध्यक्ष चुना, जिन्हें ब्रिटिश भारत को भारत और पाकिस्तान में बांटना था. असल में इसके पीछे तर्क यह था कि भारत के साथ उनका कोई पुराना संबंध नहीं था, इसलिए उन्हें निष्पक्ष माना जाएगा. बाद में देखने पर, यह फ़ैसला बंटवारे की प्रक्रिया के सबसे विवादास्पद फ़ैसलों में से एक माना जाता है.

ब्रिटेन को रेडक्लिफ की ज़रूरत क्यों पड़ी?

1947 तक, अंग्रेजों ने भारत से जल्द निकलने का फ़ैसला कर लिया था. आखिरी वायसराय लॉर्ड माउंटबेटन ने घोषणा की कि उस साल अगस्त में सत्ता का हस्तांतरण कर दिया जाएगा. देश का बंटवारा मंज़ूर हो चुका था, लेकिन दो नए देशों की सटीक सीमाएं अभी भी तय नहीं हो पाई थीं. दो प्रांत सबसे बड़ी चुनौती बने हुए थे: पश्चिम में पंजाब और पूर्व में बंगाल. दोनों ही जगहों पर मुस्लिम, हिंदू और सिख आबादी मिली-जुली थी. धर्म के आधार पर स्पष्ट सीमा रेखा खींचना असंभव था.

इसे संभालने के लिए, ब्रिटिश सरकार ने दो सीमा आयोग बनाए – एक पंजाब के लिए और दूसरा बंगाल के लिए. हर आयोग में चार जज थे, जिनमें से आधे कांग्रेस द्वारा और आधे मुस्लिम लीग द्वारा नामित किए गए थे. रैडक्लिफ को दोनों आयोगों का अध्यक्ष नियुक्त किया गया. जब भी जज आपस में सहमत नहीं होते थे, तो आखिरी फ़ैसला उन्हीं का होता था.

लाखों लोगों की किस्मत तय करने के लिए 5 हफ़्ते

रैडक्लिफ़ 8 जुलाई 1947 को भारत पहुंचे. उनसे उम्मीद थी कि वे अगस्त के बीच में सत्ता के हस्तांतरण से पहले अपना काम पूरा कर लेंगे. इस तरह उन्हें लगभग पांच हफ़्ते मिले. उन कुछ हफ़्तों में, उन्हें जनगणना के आंकड़ों, ज़िलों की सीमाओं, नहर सिस्टम, रेलवे लाइनों, प्रशासनिक संपर्कों और राजनीतिक नेताओं के परस्पर विरोधी दावों की जांच करनी थी. उन्होंने सुनवाई की, नक्शों का अध्ययन किया और दोनों पक्षों की दलीलें सुनीं.

आज भी, इतिहासकार यह समझने की कोशिश करते हैं कि इतने कम समय के दबाव में ऐसा फ़ैसला कैसे लिया जा सकता था. खुद रैडक्लिफ़ ने बाद में कहा था कि यह काम लगभग असंभव था. आधिकारिक निर्देश यह था कि मुसलमानों और गैर-मुसलमानों के “लगातार बहुसंख्यक क्षेत्रों” की पहचान की जाए और साथ ही संचार, सिंचाई और प्रशासनिक सुविधा जैसे अन्य कारकों पर भी विचार किया जाए. वे “अन्य कारक” बहुत महत्वपूर्ण हो गए.

पंजाब में, सिख कुछ खास इलाकों में ही थे, लेकिन उनके धार्मिक स्थल और आर्थिक हित पूरे राज्य में फैले हुए थे. नहर कॉलोनियों और सिंचाई नेटवर्क को आसानी से विभाजित नहीं किया जा सकता था. रेलवे कनेक्शन उन शहरों को जोड़ते थे जो अलग-अलग देशों में जा सकते थे.

बंगाल में, कलकत्ता के भविष्य को लेकर ज़बरदस्त विवाद था. प्रांत की अर्थव्यवस्था एक परस्पर जुड़ी हुई इकाई के रूप में काम करती थी, भले ही इसकी आबादी धार्मिक रूप से मिश्रित थी. आयोग के जज अक्सर दो-दो के गुटों में बँट जाते थे, जिससे निर्णायक फ़ैसला लेने की ज़िम्मेदारी रैडक्लिफ़ पर आ जाती थी.

वह लाइन जिसके बारे में किसी को पता नहीं था

बंटवारे की सबसे दुखद बातों में से एक यह है कि भारत और पाकिस्तान आज़ाद हो गए, जबकि बहुत से लोगों को यह पता ही नहीं था कि सीमा असल में कहां से गुज़रेगी. पाकिस्तान 14 अगस्त 1947 को अस्तित्व में आया. भारत 15 अगस्त 1947 को आज़ाद हुआ. रैडक्लिफ़ अवार्ड, जिसमें तय बॉर्डर का खुलासा किया गया था, 17 अगस्त को जारी किया गया.

आम लोगों के लिए, इसका मतलब था भयानक अनिश्चितता. गांवों को यह नहीं पता था कि वे किस देश का हिस्सा हैं. परिवार आस-पास के कस्बों से आने वाली अफ़वाहों का इंतज़ार करते थे. शरणार्थियों को ले जाने वाली ट्रेनें उन इलाकों से गुज़रती थीं जिनकी अंतिम स्थिति की सार्वजनिक रूप से घोषणा नहीं की गई थी. इस गोपनीयता का मकसद आयोग पर राजनीतिक दबाव कम करना था, लेकिन इसने उस समय भ्रम और घबराहट को भी बढ़ा दिया जब सांप्रदायिक हिंसा पहले से ही फैल रही थी.

रैडक्लिफ़ लाइन सिर्फ़ नक्शे पर एक सीमा नहीं थी. इसने खेतों, नदियों, सड़कों, मोहल्लों और कभी-कभी तो बड़े परिवारों को भी दो हिस्सों में बांट दिया. इसके बाद हुए बँटवारे ने इंसानी इतिहास के सबसे बड़े विस्थापनों में से एक को जन्म दिया. इतिहासकारों का अनुमान है कि लगभग 1.4 करोड़ लोगों ने नई सीमाएं पार कीं. मरने वालों की संख्या को लेकर मतभेद हैं, लेकिन अनुमानों के अनुसार यह संख्या कुछ लाख से लेकर लगभग 20 लाख तक हो सकती है. पंजाब में हिंदुओं, मुसलमानों और सिखों के बीच भयानक नरसंहार हुआ. बंगाल में भी बड़े पैमाने पर लोग विस्थापित हुए, जो एक अलग तरह का लेकिन उतना ही विनाशकारी अनुभव था.

80 साल बाद रेडक्लिफ लाइन

आज भी रेडक्लिफ लाइन दक्षिण एशिया की स्थिति तय करती है. यह भारत-पाकिस्तान संबंधों, कश्मीर मुद्दे, सीमा पार लोगों की आवाजाही, सुरक्षा नीतियों और यहां तक कि पानी के बंटवारे के समझौतों पर भी असर डालती है. जब भारत अपनी आज़ादी के 80 साल पूरे कर रहा है, तो सर सिरिल रेडक्लिफ को याद करने का मतलब असल में 1947 के विरोधाभास को समझना है. जिस रात भारत आज़ाद हुआ, उस रात लाखों लोग संवैधानिक आदर्शों या राजनीतिक भाषणों के बारे में नहीं सोच रहे थे. वे अपनी जान बचाने, बिछड़े रिश्तेदारों और इस बात के बारे में सोच रहे थे कि क्या उन्हें सुबह होने से पहले अपना घर छोड़ना पड़ेगा.