शंकर बाबा ने निभाया माला पापलकर के पिता का फर्ज 

माला पापलकर के अविश्वसनीय सफर के पीछे एक फरिश्ता हमेशा रहा.. पद्मश्री शंकर बाबा पापलकर. जलगांव पुलिस ने जब उस लावारिस बच्ची को बचाया तो उसे अमरावती के वझर स्थित अनाथालय के संचालक शंकर बाबा को सौंप दिया. बाबा ने न सिर्फ उसे अपना नाम यानी ‘पापलकर’ सरनेम दिया, बल्कि अपनी बेटी की तरह पाल-पोसकर बड़ा भी किया. अनाथालय के कोने में बैठकर ब्रेल लिपि से पढ़ने वाली माला को कभी महसूस नहीं होने दिया कि उसके सिर पर माता-पिता का साया नहीं है.

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जिंदगी की शुरुआत सबसे बुरे तरीके से हो तो टूट जाना लाजिमी है. लेकिन माला पापलकर ने हार मानने के बजाय हालातों से लड़ना चुना. 25 साल पहले जलगांव रेलवे स्टेशन के एक डस्टबिन में रोती हुई नवजात बच्ची मिली थी. उसे जन्म से ही दिखाई नहीं देता था. पुलिस ने उसे बचाकर अमरावती के अनाथालय के हवाले कर दिया. वहां उसकी मुलाकात सामाजिक कार्यकर्ता और हाल ही में पद्मश्री से सम्मानित शंकर बाबा पापलकर से हुई. बाबा ने उसे न सिर्फ अपनी छत्रछाया दी, बल्कि नई पहचान और जीने का मकसद भी दिया.

ब्रेल लिपि और शिक्षा बना सबसे बड़ा हथियार

अनाथालय में पलना-बढ़ना और वो भी दिव्यांग के तौर पर- मुश्किलें हर कदम पर थीं. लेकिन माला पापलकर ने अपनी कमजोरी को कभी रोड़ा नहीं बनने दिया. उन्होंने डॉ. भिवापुरकर अंध विद्यालय से अपनी शुरुआती पढ़ाई पूरी की. इसके बाद विदर्भ ज्ञान विज्ञान संस्थान से ग्रेजुएशन और फिर पोस्ट ग्रेजुएशन की डिग्री हासिल की. अनाथालय के सीमित संसाधनों और तमाम प्रशासनिक अड़चनों के बीच भी माला ने कभी पढ़ना नहीं छोड़ा. ब्रेल बुक्स और उनके मजबूत इरादों ने उन्हें एक खास पहचान दिलाई.

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माला की सक्सेस स्टोरी साबित करती है कि अगर इरादे पक्के हों तो दुनिया की कोई भी ताकत आपको आगे बढ़ने से नहीं रोक सकती.